सेवानिवृत्त टेनिस सुपरस्टार राफेल नडाल मंगलवार को डेविस कप क्वार्टर फाइनल एकल मुकाबले में बोटिक वान डी ज़ैंडस्चुल्प से 6-4, 6-4 से हार गए, जबकि नीदरलैंड ने स्पेन के खिलाफ 1-0 की बढ़त ले ली। 22 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता दो चोटों से जूझने वाले वर्षों के बाद, मलागा में टूर्नामेंट में स्पेन की भागीदारी के अंत में पेशेवर टेनिस में अपने करियर को अलविदा कह देंगे। नडाल की भागीदारी पर संदेह तब तक बना रहा जब तक कि टीम के कप्तान डेविड फेरर की आधिकारिक घोषणा ने पुष्टि नहीं कर दी कि वह शुरुआती फाइनल मुकाबले के पहले एकल मुकाबले में खेलेंगे।
38 वर्षीय खिलाड़ी स्पेनिश राष्ट्रगान के दौरान भावुक दिखे और जब राष्ट्रगान समाप्त हुआ तो प्रशंसकों ने मैदान को “राफा, राफा” के नारों से भर दिया। नडाल ने 2004 में टूर्नामेंट में पदार्पण के बाद खेले गए 30 में से अपने आखिरी 29 डेविस कप एकल मैच जीते थे – और डचमैन के साथ उनकी पिछली दोनों भिड़ंतें हुईं।
अनुभवी खिलाड़ी की शुरुआती उलझनें तब ठीक हो गईं जब उन्होंने 15-30 से पिछड़ने के बाद पहला गेम अपने नाम किया। दुनिया के 80वें नंबर के खिलाड़ी वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने 40 लव अप पर अपने पहले सर्विस गेम में तीन बार डबल फॉल्ट किया, लेकिन खुद को स्थिर करने में भी कामयाब रहे।
इसमें कोई संदेह नहीं है कि अपनी कमजोर शारीरिक स्थिति को ध्यान में रखते हुए, दुनिया में 154वें स्थान पर मौजूद नडाल ने बड़े सर्व और कभी-कभार अपने घातक फोरहैंड की चमक के साथ, एक क्लासिक मुट्ठी पंप और दहाड़ के साथ, अंक कम रखने का प्रयास किया।
वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने नडाल को अपने बैकहैंड पर रखने की कोशिश की और स्पैनियार्ड को वापसी के लिए संघर्ष करना पड़ा, इनडोर हार्ड-कोर्ट टूर्नामेंट 14 बार के रोलांड गैरोस को 'किंग ऑफ क्ले' जीतने के रिकॉर्ड के लिए आदर्श सतह से बहुत दूर था।
डचमैन ने 4-4 पर दो ब्रेक प्वाइंट खोले और दूसरे में बेहतरीन क्रॉस-कोर्ट विनर के साथ बढ़त हासिल की, और फिर अपने दूसरे सेट प्वाइंट को बदलकर स्पेनिश उत्साह को कम कर दिया।
सब कुछ देना
नडाल ने दूसरे सेट की शुरुआत में 0-30 से पिछड़ने के बाद वापसी की, लेकिन इसे पकड़ में नहीं बदल सके और उनके प्रतिद्वंद्वी ने पहला ब्रेक तब हासिल किया जब स्पैनियार्ड ने दबाव बढ़ाने के लिए काफी देर तक दौड़ लगाई।
एक सेट और एक ब्रेक के बाद, नडाल, एक पैर जमाने की तलाश में, तीसरे गेम में अपनी सर्विस पर भारी दबाव से बच गए, जिसके कारण रात की सबसे तेज़ गर्जना हुई।
वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने नडाल को पकड़ बनाकर गति हासिल करने का मौका नहीं दिया और फिर तनावपूर्ण रैली के बाद दूसरी बार ब्रेक लेकर एक और क्रॉस-कोर्ट विजेता के साथ 4-1 की बढ़त ले ली, जिससे स्पैनियार्ड को कोई मौका नहीं मिला।
नडाल ने छठे गेम में ब्रेक बैक का दावा करके अपनी कभी न हार मानने वाली भावना दिखाई, अपने तीसरे ब्रेक पॉइंट को बदलकर उम्मीद की एक किरण जगाई, जो तब और बढ़ गई जब उन्होंने घाटे को 4-3 तक कम कर दिया।
स्पैनियार्ड एक ब्रेक प्वाइंट से बच गया और मैच में पहली बार बैक-टू-बैक गेम का दावा किया क्योंकि उसने अपने अंतिम मैच को साबित करने के लिए सब कुछ दिया।
वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने आठवां गेम दो शानदार ऐस के साथ समाप्त किया और नडाल के ऐसा करने के बाद उन्हें मैच के लिए सर्विस करना छोड़ दिया गया। नडाल ने मैच प्वाइंट गंवाने के लिए काफी देर तक प्रयास किया और फिर नेट में शॉट मारकर अपने डच प्रतिद्वंद्वी को जीत दिला दी।
दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी कार्लोस अलकाराज़ का सामना स्पेन के डेविस कप के सपने को जीवित रखने और नडाल की विदाई को लम्बा खींचने के लिए दूसरे दौर में नीदरलैंड के टालोन ग्रिक्सपुर से होगा।
सेमीफाइनल में विजेता का सामना जर्मनी या कनाडा से होगा।
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